Hráči: Velká příležitost čeká na obhájce titulu Roryho McIlroye

Golfista světové jedničky se chce stát prvním vítězem vlajkové lodi PGA Tour.

Severoirský golfista Rory McIlroy hraje před turnajem Players Championship 2020 cvičné kolo

Cliff Hawkins/Getty Images

Pokud měla skličující historie The Players Championship Roryho McIlroye zneklidnit, tento týden tyto obavy vážně odvrátil.

Sportovní šortky: Rory McIlroy chválí „neuvěřitelného“ Tigera Woodse a Melbourne má „štěstí“, že pořádá GP Austrálie F1

Nikdo nikdy neobhájil prvenství ve všech 45 šancích na vlajkové lodi PGA Tour, ale to Severního Ira, který loni zahrál birdie na dvou z posledních čtyř jamek, nakonec získal titul, který mu unikal, nedělá starosti.

Světová jednička McIlroy řekl: Pokud není nikdo, koho by mohl bránit [od té doby, co měl Jack Nicklaus poprvé příležitost v roce 1975], byl by dobrý čas začít a nechat někoho, kdo by to udělal.

Je to příležitost, jistě. Nemyslím si, že byste někdy potřebovali extra motivaci, když přijedete na tento golfový turnaj, ale být prvním, kdo zde bude obhajovat, by bylo velmi cool.

Od vítězství McIlroye před rokem došlo k výrazným a bohatým změnám – peněženka je nyní 15 milionů $ (11,7 milionu GBP) a podíl vítěze je 2,7 milionu $ (2,1 milionu GBP). Ale z velké části se jedná o zastávku, která se stala jednou z každoročních korunovačních klenotů na profesionálním golfovém poli.

Pro začátek je tu hřiště se 144 hráči, které je nejhlubší a nejlepší z celého roku. Větší lesk přidává scéna – TPC Sawgrass – která fanouškům nabízí rozeznatelnou sadu jamek, včetně ostrovně zelené, par-3 17, která je pravděpodobně nejikoničtější v celém golfu.

––––––––––––––––––––––––––––––––– Pro analýzu největších sportovních příběhů - a stručné, vyvážené vezměte si novinky týdne – vyzkoušejte časopis The Week . Zahajte zkušební verzi ještě dnes –––––––––––––––––––––––––––––––––

Návrat jako světová jednička

Minulý rok toho McIlroy využil a birdie na 15. a 5. paru 16. ho posouvaly k vítězství na jeden úder.

Ale není to tak, že by nezažil nástrahy v TPC Sawgrass. Při každém ze svých prvních tří startů vynechal cut a také v roce 2018 předčasně odjel, takže McIlroy připouští, že faktor pohodlí na tomto ikonickém hřišti navrženém Petem Dyem přichází pomalu.

Letos se 30letý hráč vrací do turnaje jako světová jednička a je považován spolu s ním Tiger Woods , jako tvář PGA Tour.

Loňské vítězství na WGC HSBC Champions bylo 18. v jeho kariéře na PGA Tour a od té doby skončil pět v řadě mezi prvními pěti.

A co víc, letošní akce na TPC Sawgrass má pozitivní vibrace, vzhledem k tomu, co se stalo před 12 měsíci, kdy McIlroy trefil kola 67, 65, 70 a 70 a odrazil Jima Furyka o jednu ránu.

Tento loňský [turnaj] pro mě byl obrovský, pokud jde o způsob, jak dostat opici ze zad, řekl McIlroy, který pak přidal další dvě vítězství, aby se stal šampionem FedExCupu a hráčem roku PGA Tour.

Je příjemné být zpět. Bylo by samozřejmě skvělé zopakovat to, co se stalo minulý rok.

Akce probíhá podle plánu

Uprostřed obav z propuknutí koronaviru PGA Tour oznámila, že The Players pojedou podle plánu. Pravidelné aktualizace však budou poskytovány, protože PGA Tour spolupracuje s příslušnými orgány.

V prohlášení turné uvedlo: The PGA Tour si je vědoma rychle se měnícího vývoje ohledně COVID-19. S aktuálně dostupnými informacemi bude The Players Championship pokračovat podle plánu, i když budeme bezpodmínečně pokračovat v kontrole doporučení Centra pro kontrolu nemocí, Světové zdravotnické organizace a místních zdravotnických správ.

Toto je zjevně velmi proměnlivá situace, která vyžaduje neustálou kontrolu, komunikaci a transparentnost, a my se věnujeme všem třem aspektům.

Dopad koronaviru na sportovní akce: co se odkládá, ruší nebo se hraje za zavřenými dveřmi?

McIlroy se spojil s Koepkou a Rahmem

Úvodní kolo The Players Championship začíná dnes v 11:40 (GMT). Živý přenos ze všech čtyř kol na TPC Sawgrass bude vysílán ve Spojeném království dne Sky Sports .

McIlroy zahájí obhajobu titulu v 17:51 a je ve skupině se Španělem Jonem Rahmem a Američanem Brooksem Koepkou.