Sen o mistrovství světa v Severním Irsku jasně hoří
Švýcaři stojí v cestě ukončení 31letého čekání
Tento obsah podléhá autorským právům.
Kvalifikační play-off mistrovství světa začíná dnes večer, kdy Severní Irsko hostí Švýcarsko v prvním zápase v Belfastu a Chorvatsko proti Řecku v Záhřebu.
Setkání Irů a Švýcarů jsou vzácná jako jódlování v Derry s posledním střetnutím v roce 1964. V mezidobí se Severní Irsko kvalifikovalo pouze na dvě mistrovství světa - 1982 a 1986 - takže play-off poskytuje Michael O'Neillova strana s největší šancí dostat se na vrcholný fotbalový turnaj za celou generaci.
Nejdůležitější je, abychom nedostali venkovní gól, řekl O’Neill před dnešním zápasem ve Windsor Parku. Budeme připraveni na Belfast. Za čtyři roky jsme tam prohráli jen jeden zápas.
Neexistuje žádný důvod, proč by si O'Neillova strana neměla být jistá. Měli solidní kvalifikační tažení, skončili na druhém místě ve skupině C za mistry světa Německem a loni ukázali, když se na Euro 2016 dostali mezi 16 posledních, že jsou konzistentní i kvalitní.
Ale stejně tak Švýcaři. Porážka 2:0 s mistry Evropy z roku 2016 ve své skupině, která šla do posledního zápasu proti Portugalsku, znamenala, že skončili druzí za Portugalci pouze na rozdíl branky.
Čeká nás miniturnaj a musíme být lepší než naši soupeři, řekl trenér Švýcarska Vladimir Petkovic. To znamená, že opět začínáme s nulou bodů. Musíme zrušit vše, co se stalo, a soustředit se na to nejdůležitější, a to je hra v Belfastu.
Kapitán Steven Davis vyhraje dnes večer svůj 100. zápas, 12 let po svém debutu proti Kanadě, a postavení Severního Irska se mezitím dramaticky zvýšilo. Porážka s Kanadou byla v roce 2005 na 111. místě na světě a byla jedním z nejnižších bodů v historii národního týmu. Když jsem poprvé přišel do týmu, tým se trápil a za ta léta jsem zažil pády, řekl Davis. Ale naštěstí posledních pár let bylo hlavně pozitivních, a proto si ještě více ceníme toho, čeho jsme dosáhli.
Nyní, pouhé dva zápasy od svého prvního mistrovství světa, bude Davis muset využít všechny své zkušenosti proti švýcarskému týmu, jehož součástí jsou zkušení bojovníci Granit Xhaka, Xherdan Shaqiri a Haris Seferovic. Švýcarsku to maximálně znepříjemníme, řekl střední záložník Southamptonu, který svůj tým povede v neděli do Basileje na odvetu. Naši fanoušci mají obrovskou roli, udělali v každém úspěchu, který jsme měli. Budeme to od nich ještě jednou potřebovat. Jako hráči musíme jít ven a dát do toho všechno. Náš sen je v sázce a chceme jet a kvalifikovat se na mistrovství světa. Existuje skutečná víra, že můžeme jít ven a udělat to, ale zároveň nepodceňujeme, jak těžké to bude.
V dalším nočním utkání si Chorvatsko bude tiše věřit, že si zajistí výhodu v prvním zápase proti hostujícímu Řecku. Chorvati vyhráli všechny čtyři předchozí barážové zápasy – buď o postup na mistrovství světa, nebo na mistrovství Evropy – a křídelník Ivan Perisic na předzápasové tiskové konferenci zahrál býčí tón a řekl novinářům: Řekové budou určitě defenzivní a snažte se, jak jen mohou, udržet čisté konto, ale vepředu toho máme v rukávu dost, abychom si v Záhřebu prosadili remízu.
