Jak barva utvářela život dinosaurů
Pigment objevený ve zkamenělých pozůstatcích může vysvětlit, jak fungovala těla starověkých zvířat
Jeff J Mitchell/Getty Images
Vědci studující dinosauří fosílie zjistili, že barvy starověkých zvířat mohly být radikálně odlišné, než se dříve věřilo.
A i když u většiny druhů dinosaurů ještě nebylo stanoveno, jaké přesně tyto barvy mohly být, nové poznatky naznačují, že struktury produkující pigment jdou nad rámec toho, jak vypadaly, a mohly hrát zásadní roli i uvnitř jejich těl.
Paleobiologové z University College Cork (UCC) našli melanin kontrolující barvu v melanosomech - drobných strukturách nalezených v živočišných buňkách - v tělech dinosaurů.
Melanin je pigment, který dodává vnějším orgánům a tkáni barvu vlasů a očí. Kůže je tmavší, když jsou vyšší hladiny melaninu, o kterém se také předpokládá, že poskytuje bariéru proti poškození UV zářením způsobenému slunečními paprsky.
Vědci se domnívají, že vnější melanosomy by mohly být klíčem k přesnější rekonstrukci vzhledu zkamenělých ptáků, plazů a dinosaurů – a objev struktur obsahujících melanin uvnitř naznačuje, že mohou odhalit i další charakteristiky.
Našli jsme to na místech, kde jsme si nemysleli, že by existoval, řekla doktorka Maria McNamara, která spoluvedla nový výzkum - nastíněný v článku v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America .
Našli jsme melanosomy v plicích, srdci, játrech, slezině, pojivových tkáních, ledvinách. Jsou skoro všude.
Objev melaninu ve vnitřní tkáni naznačuje úzké spojení s metabolismem dinosaurů a regulací chemického a fyzikálního stavu jejich těl.
Chemické podpisy melanosomů se lišily podle toho, z jakého orgánu pocházejí, což znamená, že vědci mohou být schopni zmapovat vnitřní tkáň starých obratlovců.
Zjištění také vyvolávají otázky o funkci melaninu u jiných zvířat - včetně lidí.
Existuje potenciál, že melanin se pro barvu vůbec nevyvinul, řekl McNamara. Tato role může být ve skutečnosti sekundární k mnohem důležitějším fyziologickým funkcím.
Jiní vědci se shodují, že barva zvířat je více než vizuální prostředky, jako je signalizace, páření a maskování, říká Horizont časopis.
Jak například barvy ovlivňují termoregulaci? Let? Takové funkce mohou být doplňkové nebo dokonce významnější než čistě vizuální funkce, řekl Dr. Matthew Shawkey, evoluční biolog z univerzity v Gentu v Belgii.
Dr Steve Brusatte, paleontolog obratlovců a evoluční biolog z University of Edinburgh, řekl: To, co začalo jako novinka v dešifrování barev dinosaurů, se změnilo ve velmi vážnou oblast, která studuje původ klíčových pigmentových systémů.
Mohlo by to odhalit, jak evoluce barevných struktur mohla pomoci řídit hlavní evoluční přechody, jako je původ letu, a jak barva souvisí s ekologií a sexuálním výběrem, dodal Dr. Brusatte.
Nové synchrotronové rentgenové techniky byly použity vědci UCC k analýze chemického složení fosilií, které odhalily nikdy předtím neviděný vnitřní melanin.
