Arsenal přežil Suttonův test, když Walcott trefil svůj 100. gól
Mimoligový sen umírá, ale Wenger vzdává hold straně jižního Londýna, zatímco Gunners tvrdě pracují na vítězství
Sutton United 0 Arsenal 2
Nakonec z toho všeho humbuk sešlo, když Arsenal postoupil do čtvrtfinále FA Cupu výhrou 2:0 na hřišti Suttonu. Nic nenasvědčovalo tomu, že by se Gunners objevili se stěží škrábanci proti neligovému týmu, který nikdy nehrozil, že způsobí jeden z největších šoků v historii turnaje.
Nejblíže ke skórování byl Sutton, když Roarie Deacon ve druhém poločase praštil do tyče chraplavou jízdou, ale to už měli Gunners dva góly k dobru a na tempomatu.
'Odvedli jsme práci,' řekl Arsene Wenger. „Musíme jim přiznat uznání, protože využili každé chyby, kterou jsme udělali. Hráli velmi dobře.“
Sutton vyšel z baráže s kreditem, ale jejich odysea FA Cupu je nyní u konce, zatímco Arsenal se těší na hostování dalšího neligového klubu, Lincoln City, ve čtvrtfinále příští měsíc.
Sutton se nyní musí zaměřit na kampaň Národní ligy. Od sestupové zóny jsou jen tři body a o víkendu odcestují do Torquay na zápas, který tak úplně nezrychlí pulzy jako v pondělí večer.
V tom, co byl bezpochyby nejprestižnější večer v historii Gander Green Lane, Sutton prvních 20 minut zkomplikoval život klubu, který se umístil o 105 ligových míst nad nimi. Když ale Lucas Perez zasáhl zprava a zajel nízkou střelou do vzdálenějšího rohu Suttonovy sítě, výsledek vypadal nevyhnutelně. Nervy Arsenalu začaly slábnout, a když nabyl pocitu umělého hřiště, začal hrát s větší jistotou.
Theo Walcott, kapitán noci, zdvojnásobil výhodu Gunners po přestávce svým 100. gólem za klub, čímž zajistil, že to byla jedna banánová slupka, které se Arsenal vyhnul.
'Kdybychom nebyli mentálně připraveni, neprošli bychom,' řekl Wenger, jehož pozice byla po minulém týdnu 5:1 proti Bayernu Mnichov v Lize mistrů pod intenzivním dohledem.
Porážka Suttona od jeho kritiků nevytáhne žihadlo, ale alespoň Arsenal stále hledá nějaké stříbro v další těžké sezóně pro Francouze.
Manažerovi Suttonu Paulu Doswellovi – jehož zaměstnání od devíti do pěti je ve stavebnictví – v této sezóně zbývá jen vyhnout se sestupu. Pro BBC ale řekl, že vzpomínky na jejich pohárový běh nikdy nevyblednou. 'Byl to sen vidět můj tým hrát proti Arsenalu,' řekl. „Kvalita týmu, který postavili, ukázala, co je v sázce. Jsem velmi hrdý. Bylo to finále našeho poháru a tito hráči se na konci dne zapíší do historie.“
A Doswell měl vzkaz pro Lincolna, který se 11. března setkal s Arsenalem: 'Jděte a prožijte svůj den na slunci jako my.'
Wenger začíná na dně, zatímco začíná rehabilitace Arsenalu
20. února
Poté, co minulý týden viděl Arsene Wenger v Lize mistrů zmenšit svůj tým v Arsenalu Bayernem Mnichov, začíná svou rehabilitaci na opačném konci fotbalového spektra, když Gunners navštíví Gander Green Lane, aby se utkal se Sutton United.
Zdrcující porážka v Německu se odehrála před 75 000 diváky, ale jen 5 000 se zúčastní klíčového střetnutí FA Cupu s neligovými střevlemi.
Ale i když dav může být malý, zájem o hru je obrovský.
„Takže FA Cup nikoho nezajímá? Zkuste jim říct, že v Suttonu, který na několik surrealistických dní zjišťuje, co se stane, když se malý klub Národní ligy stane dočasným středem fotbalového vesmíru,“ říká Jonathan Liew Daily Telegraph . 'Slovo 'cirkus' to sotva vystihne.'
V Suttonu bylo postaveno dočasné televizní studio, byly instalovány nové světlomety a celý týden před návštěvou členů Premier League probíhaly stavební práce na zchátralém zařízení. Ale zatímco ti, kteří jsou spojeni se Suttonem, pracovali nepřetržitě, byl to Arsenal a jejich manažer, komu lze odpustit, že cítí tlak.
Wenger „přiznal, že má obavy z toho, že bude čelit Sutton United na umělém 3G hřišti národní ligy, a varoval své hráče Arsenalu, aby nebrali na lehkou váhu baráž v pátém kole FA Cupu v týdnu, kdy vyšel z boje o zvýšenou kontrolu svého pozici,“ říká Opatrovník .
Gunners se budou „zoufale snažit vyhnout se ostudě“ proti Suttonovi, souhlasí Časy , ale bude bez Dannyho Welbecka, protože panují obavy, že umělý povrch by mohl zhoršit zranění kolena, které ho na většinu sezóny vyřadilo.
Wenger věří, že existují nejméně tři problémy, které musí jeho strana překonat, pokud mají porazit střevle. „Za prvé, hřiště. Za druhé, jejich nadšení. Za třetí, pokud nejsme připraveni na velký boj. Podvědomě, pokud si budeme myslet 'nevadí, je to neligový tým, postoupíme', tak se to nestane,“ řekl.
