Jerry Collins: All Black 'Hitman', který se ukázal jako Barnstable
Legendární obránce a jeho žena zahynuli při nehodě na notoricky známém úseku francouzské dálnice, dcerka je kritická
Svět rugby je po smrti jedné z největších a nejbarevnějších hvězd tohoto sportu v šoku. Bývalý člen All Black Jerry Collins, 48krát v čele s Novým Zélandem, byl zabit po boku své manželky Alany při děsivé autonehodě v jižní Francii. Z trosek byla vyproštěna malá čtyřměsíční dcerka páru, která byla letecky transportována do nemocnice, kde zůstává v kritickém stavu.
Podle zpráv ve francouzském tisku se nehoda stala v pátek v časných ranních hodinách na dálnici A9, která spojuje francouzské pobřeží Středozemního moře se Španělskem. Vzhledem k tomu, že je jedna z nejnebezpečnějších dálnic ve Francii, došlo na dlouhých, přímých a často řídce obydlených trasách k četným smrtelným nehodám.
Zdá se, že vůz Collinsových náhle ztratil výkon a zastavil se na dálnici, kde do něj zezadu narazil portugalský turistický autobus. Síla nárazu odmrštila vozidlo přes dálnici do centrální rezervace a Collinse a jeho manželku okamžitě zabila.
Collins byl jednou z nejbarevnějších postav rugby, v mnoha ohledech návratem do amatérské éry, někdo, kdo hrál na hřišti tvrdě a užíval si ho mimo něj. Collins, obrovský muž, měřil 6 stop 3 a vážil 17 kamenů a jeho zručnost v boji byla legendární. Přezdívalo se mu 'Hitman', ale také se mu líbilo být přirovnáván k půllitru Guinness kvůli odbarveným blond vlasům, které měl na vrcholu své kariéry.
Koncem 90. let se dostal do popředí zájmu s Wellington Hurricanes a svou první reprezentaci vyhrál s Novým Zélandem v roce 2001 ve věku pouhých 20 let. Dalších šest let byl pravidelným hráčem All Blacks, při několika příležitostech jim vedl, z toho dvakrát v r. mistrovství světa 2007.
Tento turnaj znamenal konec jeho mezinárodní kariéry. Collinsovi bylo stále pouhých 26 let a rozhodl se vidět svět a zúročit svůj talent, i když hraní mimo Nový Zéland znamenalo, že už nebyl k dispozici pro All Blacks. Připojil se k Toulonu na lukrativní roční smlouvu a poté se přestěhoval do Walesu, kde strávil dvě sezóny s Ospreys, než se přestěhoval do japonské Yamahy Jubilio.
V Japonsku byl Collins zatčen v obchodním domě za to, že měl u sebe velký nůž na přežití. Tvrdil, že to bylo pro sebeobranu poté, co mu vyhrožovali brazilští gangsteři, ale policie ho držela ve vězení 11 dní a propustila ho až poté, co souhlasil se zaplacením pokuty ve výši 150 000 jenů.
Nebylo to poprvé, co Collins překvapil ragbyový svět. V říjnu 2007, několik dní po šokovém odchodu Nového Zélandu z mistrovství světa, byl na dovolené v Devonu, když ho na ulici zastavil trenér místního klubu a pozval ho, aby se příští víkend podíval na zápas. Collins nabídku přijal a také souhlasil, že se zúčastní koučování s Barnstaple RFC Under-13s. Když se klub zeptal, zda by pro něj mohli něco udělat na oplátku, Collins řekl, že by mu nevadil zápas, takže příští sobotu se jeden z nejslavnějších ragbistů světa postavil na Barnstaple 2nd XV proti Newton Abbot.
O měsíc později poctil klub ještě dále, když měl na sobě pár ponožek Barnstable, když hrál za Barbarians v Twickenhamu, vzpomíná North Devon Journal
Collins se právě vrátil k ragby po přestávce v roce 2014. V lednu podepsal krátkodobou smlouvu s francouzským druholigovým klubem Narbonne, dostal se zpět do formy a dokončil sezónu silně, což klubu pomohlo vyhnout se sestupu. Očekávalo se, že prodlouží smlouvu s Narbonne do příští sezóny.
Pocty Collinsovi zaplavily sociální sítě v pátek ráno, mnoho od bývalých profesionálních spoluhráčů a klubů, ale možná žádný nevystihl jeho postavu tak, jako slova Kevina Squirea, trenéra Barnstaple, který Collinse před osmi lety pozval do klubu. 'Pro kluky, kteří s ním ten den hráli, je to zážitek, na který nikdy nezapomenou,' řekl Squires BBC Sport .
„Můj prvořadý pocit z té doby byl, jaký to byl úžasný chlap, byl to ragbyový cvok. Byl tak nohama na zemi, že nám všem dával rady ohledně hry. Jeho vliv na Devon a Barnstaple rugby nebude nikdy zapomenut.“
